El Raritan se desbordó con Ida: lo que pasó y lo que enseña a una casa de New Brunswick

¿Qué pasó con el Raritan el 1 y 2 de septiembre de 2021?

Los restos del huracán Ida dejaron lluvias intensas en Nueva Jersey, y el Raritan se desbordó. Funcionarios del condado de Somerset dijeron que alcanzó alturas récord no vistas desde Floyd en 1999 en Manville y Bound Brook. Imágenes de satélite mostraron agua sobre Manville, New Brunswick y Bridgewater.

Lo que sigue se apoya en lo que dijeron funcionarios del condado y en reportajes de medios de noticias de Nueva Jersey y de la región. No tenemos mediciones propias, y no vamos a inventar una altura ni una cifra de daños para New Brunswick.

El Servicio Geológico de Estados Unidos, USGS, que es una agencia del gobierno federal, levantó 139 marcas de nivel máximo en 50 sitios de Somerville, Manville, Bound Brook y otras localidades después del evento. Una marca de nivel máximo es el rastro que deja el agua en una pared o un árbol, y sirve para reconstruir hasta dónde llegó.

En Piscataway, según un medio local, se preparó la evacuación de un complejo de apartamentos junto al río. Es un ejemplo de que el río no solo amenaza casas particulares, sino edificios con muchas viviendas.

¿Cómo se comparan Ida y Floyd?

Según funcionarios del condado de Somerset, el nivel del río con Ida en Manville y Bound Brook fue el más alto desde Floyd, en 1999. Son dos eventos separados por veintidós años en los que el mismo río llegó a calles y viviendas. La tabla resume lo que sabemos, y solo con las fuentes mencionadas.

La comparación importa por una razón práctica: una casa que se inundó con Floyd ya conocía el camino del agua, y una que se inundó con Ida vio repetirse un riesgo que se había olvidado.

¿Qué pasó en Manville?

Manville, entre el Raritan y el Millstone, fue una de las localidades más golpeadas. Vecinos dijeron que no pudieron salvar nada en sótanos y primeros pisos, y funcionarios estimaron entre 125 y 150 viviendas inhabitables un año después. Antes, otras inundaciones habían llevado a compras de viviendas, según esos mismos reportajes.

Las cifras salen de reportajes de un medio de noticias de Nueva Jersey y de una cadena de televisión de Nueva York, que citan a funcionarios locales. No las podemos verificar por nuestra cuenta, y por eso las damos como estimaciones.

Lo que muestra Manville es el tipo de daño que deja un río, que es distinto al de una fuga: el agua sube más rápido de lo que alguien puede mover sus cosas, entra por abajo, llena el sótano y llega al primer piso. Cuando baja, deja lodo y humedad en todo lo poroso.

¿Qué pasó en New Brunswick, Bound Brook y los pueblos cercanos?

Las imágenes de satélite mostraron agua en New Brunswick, y Bound Brook compartió con Manville las alturas récord. No tenemos un mapa de calles inundadas y no afirmamos que una calle concreta se inunde. Si vive cerca del río, la mejor información es la de su municipio y la de su aseguradora.

El Raritan pasa por New Brunswick, South Bound Brook, Bound Brook y Manville, entre otras localidades. Cada una tiene su propia relación con el río, que sus páginas tratan con más detalle.

También fluyen en la zona el Millstone, el Lawrence Brook y el Green Brook, afluentes que en lluvias fuertes pueden llenarse. Eso no significa que su calle se inunde; significa que el agua que llegó en 2021 vino de más de un lugar.

¿Qué se hace con una casa que recibió agua del río?

Primero seguridad: no entrar con la energía puesta ni con agua en movimiento. Luego se saca el agua y el lodo, se retira lo poroso que absorbió agua contaminada, se limpia y se seca con lecturas. El agua de un río no se trata como agua limpia. La secuencia completa está en la página de daños por desbordamiento del río.

El orden de trabajo, el equipo de protección y la razón por la que no se conserva el acojinado ni el aglomerado están en daños por desbordamiento del río Raritan. Allí también está qué fotografiar antes de empezar la limpieza.

Si el sótano también recibió agua por un retorno de alcantarillado, vea desbordamiento de alcantarillado, que se maneja con más protección todavía.

¿En qué se diferencia una crecida de río de una inundación por lluvia?

En el camino y la contaminación. La lluvia intensa puede entrar al sótano por el terreno, las ventanas o el desagüe aunque el río no se haya movido; una crecida de río trae además lodo y lo que arrastra el agua. Los dos pueden ocurrir a la vez, y la limpieza se decide por lo que el agua trajo.

Una inundación repentina, que la Wikipedia llama flash flood, llega con lluvias muy fuertes y sube y baja rápido. Una crecida de río suele durar más, porque el agua tarda en bajar. Cuando coinciden, como con Ida, el sótano recibe agua por abajo y por los lados, y es difícil saber de dónde vino cada galón.

Para el trabajo de restauración, lo que importa no es el nombre del evento sino el tipo de agua. Si el agua del río o del terreno llegó al sótano, el material poroso se trata como contaminado. La página de inundación de sótano explica el procedimiento cuando el origen es la lluvia.

¿Qué se hace en los primeros días después de que el río baja?

Primero se confirma que se puede entrar con seguridad, se corta la energía de la zona mojada y se documenta con fotos. Después se sacan el agua y el lodo, se retira lo poroso, se limpia y se seca con lecturas. La tabla resume el orden por etapas y no promete plazos, porque dependen de cuánta agua llegó.

Que el río baje no significa que la casa esté lista. El agua sale, pero deja lodo y humedad en las paredes, y el aire del sótano sigue cargado. Lo que se hace en esos primeros días es lo que decide si luego hay moho o no.

¿Qué pasa con el moho después de una crecida?

Si el secado se retrasa, el moho aparece en pocos días en el yeso, la madera y el cartón que quedaron húmedos. No hay un plazo exacto, porque depende del material y del clima. Por eso el secado con equipo y lecturas, hecho pronto, es la mejor defensa. La remoción de moho se agrega solo si hace falta.

Después de un evento grande, muchas casas esperan a que el seguro, el contratista o la limpieza se organicen, y en esa espera el moho avanza. Es un patrón conocido en zonas de río, no un dato de Nueva Jersey en particular, y no damos cifras.

Si ve manchas oscuras o huele humedad, vea remoción de moho y la guía moho en Nueva Jersey: reglas y qué esperar, que explica qué preguntar a quien lo quite.

¿Cubre el seguro de casa una crecida del río?

No podemos decirlo, porque depende de su póliza. Lo que sí podemos decir es que el seguro de hogar y el seguro contra inundaciones suelen ser cosas distintas, y que conviene leer su póliza antes de que llegue una tormenta. La guía de seguro explica las preguntas que hacer a su aseguradora.

Vea seguro de hogar e inundaciones en Nueva Jersey. Documentar el daño desde el primer día, con fotos, lecturas y una lista de lo retirado, ayuda en cualquier caso.

Y recuerde que cada aseguradora y cada póliza son distintas. Lo que vale para su vecino puede no valer para usted.

¿Qué puede hacer hoy quien vive cerca del río?

Revisar su póliza y la de su inquilino, saber dónde está la llave principal y el tablero, tener una linterna y una lista de teléfonos, mover lo importante a un nivel alto y probar la bomba de sumidero. No predecimos inundaciones; se trata de que una tormenta grande no la encuentre sin preparar.

La bomba de sumidero es la primera línea de defensa de un sótano. La guía bombas de sumidero y sótanos secos explica cómo probarla y qué hacer si falla.

Si el aviso de una tormenta o de crecida llega a su zona, siga las indicaciones de las autoridades locales y no cruce agua en movimiento, ni a pie ni en coche.