Retorno de alcantarillado en New Brunswick: no es agua, es residuo

¿Por qué no se puede limpiar uno mismo un retorno de aguas negras?

Porque el riesgo es biológico y la limpieza casera lo esparce. Un trapeador y una cubeta mueven el residuo por el piso, un aspirador doméstico lo lanza al aire y el material poroso que parece limpio por fuera lo retiene por dentro. Hace falta protección, extracción dedicada y desinfección.

Si ya entró al cuarto, lávese bien las manos y los brazos, deje la ropa y el calzado aparte y no coma ni beba nada que haya estado ahí. Saque a los niños y a las mascotas del nivel completo, no solo del cuarto.

Y no use más agua en la casa mientras el retorno siga activo. Cada lavadora y cada descarga empujan más agua hacia el mismo punto, que es el error más frecuente en la primera hora.

¿Qué se tira obligatoriamente y qué se puede quedar?

Se tira todo lo absorbente que tocó el agua: alfombra y acojinado, aglomerado, aislante de fibra, colchones, cartón, juguetes de peluche y alimentos. Se conservan las superficies duras y la estructura, que se lavan y se desinfectan: concreto, ladrillo, metal, plástico duro y madera maciza.

Es una lista incómoda y no tiene vuelta. La razón no es la mancha, es que no hay forma de llegar al interior de un material poroso para desinfectarlo, y por eso vuelve el olor en cuanto el cuarto se calienta.

Lo que se retira se anota y se fotografía antes de salir de la casa, porque es la parte del daño que normalmente hay que acreditar después.

• Sale: alfombra, acojinado, aglomerado, aislante, colchones, cartón, alimentos.
• Se lava y se desinfecta: concreto, ladrillo, loseta, metal, plástico duro.
• Según el caso: madera maciza y entramado, si se puede limpiar y secar bien.
• Lo revisa un oficio con licencia: calentador, caldera, bomba y tablero mojados.

¿Se puede evitar que vuelva a pasar?

Se puede reducir mucho. Una válvula antirretorno en la línea, instalada por un plomero con licencia, impide que el agua de la red regrese al sótano. Y mantener la línea libre de grasa y de raíces evita el retorno por obstrucción propia, que es la otra mitad de los casos.

Lo que no se debe hacer es tapar el desagüe del piso con cemento para que no suba agua. Ese desagüe también sirve para que salga el agua de una fuga, y sellarlo cambia un problema por otro.

En casas de varias unidades conviene hablarlo con quien administra: la línea es común, y una válvula o una limpieza de línea protegen a todas las viviendas a la vez.

¿Quién arregla la causa y quién reconstruye?

La línea tapada o rota la resuelve un plomero con licencia de Nueva Jersey. La reconstrucción de lo que se retiró la hace un contratista de mejoras del hogar registrado ante la División de Asuntos del Consumidor. Nosotros hacemos la limpieza, el retiro, la desinfección y el secado.

En Nueva Jersey, el trabajo residencial de mejoras del hogar de 500 dólares o más exige ese registro, y la registración requiere un seguro de responsabilidad civil general comercial de al menos 500.000 dólares por incidente. Pida el número, verifíquelo y pídale al contratista que renueve su registro si está vencido.

Un dato que ayuda a decidir: un municipio no puede expedir un permiso de construcción a un contratista que debía registrarse y no lo hizo. Si alguien le ofrece trabajar sin permiso, eso explica por qué.